Vous avez lu les articles soulignant une progression sans précédent : plus de muscle, plus de force. On vous a parlé d'un renforcement permanent de la densité musculaire, d'une amélioration de la récupération, d'un transport plus actif des nutriments et de l'oxygène vers les fibres ainsi que de gains de masse maigre conséquents. Les précurseurs de NO (monoxyde d'azote, ou Nitric Oxide en anglais) peuvent-ils vraiment accomplir tout cela ? Après tout, les produits censés avoir des effets aussi spectaculaires s'avèrent généralement très décevants. Pourtant, on dispose aujourd'hui d'un nombre croissant de preuves en faveur de cette catégorie de suppléments. Nombreux sont ceux qui affirment que l'on n'avait rien vu d'aussi spectaculaire depuis la créatine. Lisez donc sans plus tarder cet article pour découvrir les propriétés exceptionnelles des précurseurs de NO !

A certains égards, le parcours du NO est fort semblable à celui de la créatine. Ces deux agents, qui ont été mis sur le devant de la scène par Ed Byrd, également connu sous le nom de "M. Créatine", ont été identifiés bien avant de s'imposer sur le marché des suppléments. Accueillis avec prudence et scepticisme au début, leur efficacité est désormais attestée par les témoignages d'athlète et l'avancée des connaissances (les données relatives à la créatine sont néanmoins plus fournies car elle est apparue bien plus tôt).

La créatine et le NO, qui continuent de prouver qu'ils apportent une multitude de bienfaits sur le plan de la performance, remportent toujours un succès considérable, ce qui indique clairement que les utilisateurs en sont totalement satisfaits. Le NO fait régulièrement l'objet d'articles et de dossiers spéciaux dans la presse spécialisée, notamment aux Etats-Unis. Dans les salles, on ne parle plus que de cet agent hors norme et des résultats incroyables qu'il permet d'obtenir. En raison d'un effet de bouche à oreille, la demande ne cesse de croître. Il s'agit d'un véritable raz-de-marée. Pratiquement aucun supplément n'avait bénéficié d'une telle côte de popularité auparavant !

La L-Arginine : le précurseur du NO

Il est aujourd'hui établi que le NO régit toute une gamme d'activités physiologiques, dont la contraction des fibres et le développement musculaire. Il est indéniable que les prouesses de cet actif sont impressionnantes, mais la véritable question était d'abord de savoir si l'on pouvait vraiment amener l'organisme à en fabriquer davantage.
C'est aujourd'hui une certitude : la réponse est oui ! Par contre il est impossible d'acheter directement du NO. Il s'agit en réalité d'un agent fabriqué naturellement par le corps, essentiellement à partir de L-Arginine, l'acide aminé qui est la clé des précurseurs de NO et constitue la base des formulations disponibles. Certains seront peut-être surpris ou même un peu déçus par cette information puisqu'il y a bien longtemps que l'on trouve de la L-Arginine sous forme de suppléments et encore plus longtemps qu'elle nous est apportée par des sources protidiques comme la viande, la volaille, le poisson et les oeufs. A ce titre, vous consommez probablement déjà 5 à 10 g d'arginine par jour (en fonction de votre consommation de protéine). Malheureusement, seule une infime partie est effectivement convertie en NO par l'organisme. Deux raisons à cela : d'une part, la faible biodisponibilité de l'arginine, c'est-à-dire qu'elle n'est pas facilement absorbée et transportée au bon endroit. D'autre part, elle sert également, parallèlement à la fabrication du NO, à la synthèse d'un certain nombre de molécules, dont la créatine et les protéines musculaires.
De nombreuses études ont prouvé qu'une supplémentation en L-Arginine donne au corps les moyens de produire davantage de NO. Même si le taux endogène de L-Arginine circulante est élevé, un apport exogène amplifie la fabrication de NO : cela se traduit par des effets bénéfiques sur la performance.

Des effets très avantageux

La L-Arginine augmente la production de NO. Ce dernier favorisant l'augmentation du diamètre des fibres, cela s'avère particulièrement intéressant pour les athlètes dont l'objectif consiste à être plus musclés et plus forts.

Des fibres plus larges véhiculent plus de nutriments, d'oxygène, et d'hormones anaboliques nécessaires à la croissance naturelle vers les muscles et les tissus. L'évacuation des déchets nocifs du métabolisme qui provoquent fatigue et dommages musculaires se trouve en outre facilitée. En clair, la prise de suppléments d'arginine est très profitable pour les bodybuilders. L'atout le plus évident est le renforcement de la densité musculaire, qui commence à se ressentir dès la fin des 7 premiers jours d'utilisation et devient plus intense et plus durable au fil des semaines. De plus, cet effet reste marqué après la séance, même s'il s'avère quand même un peu moins prononcé que pendant l'exercice. Ce phénomène a suscité un intérêt considérable : alors que pendant des décennies on a cru qu'il ne s'agissait que d'un effet passager dû au soulever de charges, on sait aujourd'hui que cela ouvre, au sein des muscles, des voies métaboliques qui stimulent leur croissance. Cela aide également à réaliser quelques reps supplémentaires, notamment à partir de la deuxième série, puisqu'un apport conséquent d'oxygène contribue à une normalisation plus rapide du taux de créatine-phosphate (la source d'énergie principale pour la musculation) ainsi qu'à une meilleure évacuation de l'acide lactique et des ions hydrogène (déchets métaboliques qui font baisser la force musculaire).

Une densité plus intense peut aussi se traduire un accroissement de force du fait de l'avantage biomécanique qu'elle confère aux fibres musculaires, celles-ci pouvant alors se contracter plus facilement.
Les précurseurs de NO favorisent de plus une récupération post-effort plus rapide et plus complète, liée en grande partie à un afflux plus important de nutriments, d'oxygène, et d'agents anaboliques naturels ainsi qu'à l'élimination des déchets. Pour ces mêmes raisons, vous profitez d'une nette amélioration de votre capacité aérobie, si bien que vous pouvez pratiquer les activités d'endurance (course, vélo, etc) à une intensité supérieure, ce qui stimule la fonte adipeuse.
Cette action du NO se répercute également sur d'autres parties du corps (c'est pour cette raison que bon nombre des produits contenant de la L-Arginine sont vendus comme stimulants sexuels).

Le NO agit également directement sur les fibres à qui il transmet diverses instructions. Même si les raisons n'ont pas encore été élucidées par les scientifiques, on sait que le NO active et décuple la synthèse protéique : les nouvelles protéines forment alors de nouveaux tissus, c'est-à-dire que le volume musculaire est augmenté.
Il a ensuite été démontré que lorsque la production de NO est inhibée, les contractions musculaires sont plus faibles. Au contraire, en cas d'amplification de la synthèse de NO, elles sont plus rapides. Le NO rend ainsi les muscles plus forts. Résultat : ceux-ci grossissent et la densité plus poussée favorise la volumisation. Une des affirmations les plus controversées à propos de ce type de supplément porte sur la théorie du "pondérostat". Nombre d'experts estiment que le NO élève le "set-point" (ou point d'équilibre naturel de la masse musculaire), ce qui impliquerait que le volume de la musculature d'un bodybuilder cessant brusquement de s'entraîner serait très peu (voire pas du tout) affecté. Cette hypothèse semble intéressante. Hélas, même si elle ne manque pas de nous séduire (et nous espérons qu'elle s'avèrera exacte), la validité n'en a pas encore été confirmée à ce jour. En revanche, ce qui est certain, c'est que le gain musculaire obtenu grâce à un précurseur de NO est acquis, même après avoir interrompu l'utilisation du produit.
Autre question : celle des graisses. Les bodybuilders ont souvent l'habitude de procéder de la sorte : ils grossissent tout d'abord pour prendre du muscle, puis passent par une phase de séchage pour souligner le relief musculaire, sans jamais essayer de mener ces deux tâches de front, alors qu'il est particulièrement intéressant de jouer sur les deux tableaux à la fois. A cet égard, les précurseurs de NO constituent un réel espoir car ils activent le processus de synthèse protéique (construction musculaire) tout en donnant aux muscles l'ordre de brûler du tissu adipeux (des sujets supplémentés en NO ont notamment enregistré une fonte adipeuse de 2 à 4 % en moins de 30 jours, sans élévation du volume de cardio pratiqué et sans restriction du nombre de calories consommées quotidiennement). Cette lipolyse a une répercussion très positive : elle nous donne plus de vigueur à l'entraînement, au travail.

Stimuler et maintenir la production de NO

Bien que l'arginine soit présente dans les aliments et les suppléments protéinés, ces formes d'apport protidique n'élèvent pas de façon significative la concentration de NO dans l'organisme. Pour obtenir un effet satisfaisant, il faut prendre un produit à base d'arginine destiné spécialement à renforcer la production de NO. Rappelons toutefois que beaucoup d'experts soulignent l'assimilation médiocre de cet acide aminé par le corps, ce qui en fait un facteur limitant la fabrication de NO. Vu les atouts de cet agent exceptionnel et l'engouement qu'il provoque, l'arginine a par conséquent été améliorée.
Ainsi, on trouve aujourd'hui de l'arginine alphacétoglutarate (ACA : deux molécules d'arginine liées à une molécule d'alphacétoglutarate, précurseur de l'acide aminé L-Glutamine). Cette forme d'arginine figure dans la composition de la plupart des produits à base de NO. Elle est couramment utilisée parce qu'elle semble renforcer l'absorption de l'arginine tout en apportant aussi de la glutamine (qui peut être utilisée par l'organisme pour fabriquer de l'arginine). En outre, peut-être avez-vous également constaté que certaines des formulations disponibles sont enrichies en citrulline ou contiennent des ingrédients supplémentaires destinés à renforcer davantage la production de NO.